Zéphirin Camélinat, figure emblématique de Mailly la Ville, est né en 1840 à Mailly-la-Ville, mort en 1932 à Paris.
Cet ouvrier bronzier occupe dans l'histoire sociale française une place symbolique due à son implication dans l'histoire du mouvement ouvrier et du socialisme pour toute la période allant du Second Empire jusqu'aux années 1930.La rue principale du village porte son nom.
Né dans une famille de paysans-vignerons pauvres et républicains, Zéphirin Camélinat décide de « monter » travailler à Paris sous le Second Empire. Devenu à force de volonté un des meilleurs ouvriers bronziers de la capitale, il participe à la construction de l’Opéra Garnier. Il prend également une part active à la reconstitution des organisations ouvrières durant les années 1860, devient un familier de Proudhon, et adhère parmi les premiers à l’Association Internationale des Travailleurs. Il se bat durant le Premier Siège, puis la Commune fait de lui un directeur de la Monnaie exemplaire. Ayant miraculeusement échappé à la mort sur les barricades de la Semaine sanglante (21-28 mai 1871), il est forcé de s’exiler en Angleterre durant dix ans.
De retour en France au début des années 1880, il figure parmi les premiers députés socialistes élus en 1885. À la Chambre, il défend les pauvres, les chômeurs, ou encore les mineurs. Non réélu en 1889, il se fait courtier en vins (de Bourgogne). Toujours socialiste, il est proche de Benoît Malon et de Jean Jaurès. Son passé sans tache fait de lui une figure respectée, et c’est très souvent à lui que l’on confie la fonction de trésorier. Il alors nationalement et internationalement connu, participe à tous les congrès socialistes importants, ce qui ne l’empêche pas de rester profondément attaché à l’Yonne (où il manque de peu d’être à nouveau élu député en 1902) .
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, il suit la majorité socialiste dans son adhésion à la Troisième Internationale, et devient l’un des fondateurs du Parti communiste. Il sera d’ailleurs le candidat de ce parti aux élections présidentielles de 1924.
À sa mort en 1932, plusieurs dizaines de milliers d’ouvriers et de militants défilent à Paris en son honneur, et la foule se presse lors de ses obsèques à Mailly-la-Ville une semaine plus tard.
La mémoire de Zéphirin Camélinat perdurera jusque pendant la Deuxième Guerre mondiale, qui verra le groupe FTP sédentaire de Mailly prendre son nom.
La fidélité de Zéphirin Camélinat à ses idéaux de justice et de fraternité, son implication dans la vie politique française durant près de trois quarts de siècle, mais aussi la personnalité attachante de cet apôtre de la probité et de la justice ouvrière avaient fini par lui conférer une dimension de symbole.
Pour mieux le connaître :
1-Le livre coédité par Adiamos 89 et la Société des Sciences Historiques et naturelles de l’Yonne,retranscrit les interventions de 12 historiens lors du colloque qui lui fut consacré les 11 et 12 octobre 2003 à Auxerre et Mailly-la Ville.Ce colloque a eu lieu en présence de sa famillleanglaise et française . Cet ouvrage a vu le jour grâce au président d’Adiamos (Mr Michel Cordillot). Vous pouvez vous le procurer à l’adresse de l’association 7 rue des Messanges Auxerre 89.
2 - L’œuvre de Pierre Hamp aux éditions Gallimard : Braves Gens de France, retrace son parcours de sa naissance le 14-09-1840 à sa mort le 5-03-1932
3-La visite du musée d’art et d’histoire à Saint-Denis, 22 bis rue Gabriel Péri, 93000. Vous y trouverez l’ensemble des documents illustrant la guerre de 1870 , le siège de 1870 et la Commune de Paris 1871 avec de nombreux éléments sur Camélinat provenant de sa famille de Mailly-la-Ville.
